Ik denk, dus ik heb hersenen. Onze hersenen zijn het centrale orgaan dat al ons doen en laten bepaalt. Verschillende wetenschappen benadrukken andere factoren die ons gedrag bepalen, bijvoorbeeld maatschappij (sociologie), opvoeding (pedagogie), vrije wil (delen van de filosofie), de genen (evolutie en genetica), hormonen (endocrinologie), etc. . Maar deze factoren hebben maar een effect op ons gedrag omdat ze de werking van de hersenen beïnvloeden (voor externe factoren), of zelfs in de hersenen opgewekt worden (voor interne factoren zoals emoties). Welke factor we ook willen begrijpen, we zullen er nooit om heen kunnen dat we op een gegeven moment moeten gaan kijken hoe dat die factor ingrijpt op hersenwerking. In die zin nemen de neurowetenschappen een centrale plaats in voor het verklaren van het menselijk gedrag.

De onderwerpen die in deze blog aan bod komen zijn dus vrij divers, maar de invalshoek zal steeds zijn: hoe kunnen we dit of dat fenomeen begrijpen vanuit processen die zich afspelen in dit meest complexe orgaan van het menselijk lichaam.

Hans Op de beeck is hoofddocent aan het Departement Psychologie van de Katholieke Universiteit Leuven. Via allerhande neurowetenschappelijke technieken zoals gedragsmetingen, hersenscans, en registraties van de activiteit van hersencellen, bestudeert hij er de neurale mechanismen achter “visuele intelligentie”. Dit is het talent van mensen en andere dieren om efficiënt gebruik te maken van visuele informatie om allerhande complexe taken uit te voeren, zoals gezichtsherkenning, lezen, schaken, intelligentie-tests, en navigatie.